James, conhecido como o velho Jimmy Hope, deixou seu nome marcado nos registros da América do século XIX como um dos ladrões de banco mais habilidosos e procurados. Nascido de pais imigrantes irlandeses humildes em 1836, em Filadélfia, ele começou sua vida como mecânico e construiu uma família. No entanto, a tentação do crime o atraiu, e em 1869 ele mergulhou em uma vida fora da lei.
Hope rapidamente se destacou como líder de uma gangue de criminosos altamente organizados, especializados em roubos a bancos. Sua inteligência e habilidade para planejar assaltos bem-sucedidos renderam-lhe uma reputação formidável no submundo do crime. Um dos seus roubos mais famosos ocorreu em 6 de abril de 1869, quando ele e sua gangue invadiram o Banco de Poupança Kensington, em Filadélfia. Sob o disfarce de um falso detetive, Hope conseguiu acesso ao banco e subjugou os funcionários, garantindo um saque substancial antes que uma briga interna resultasse em tragédia.
Além desse assalto notório, Hope também se envolveu em uma série de outros roubos a bancos em diferentes partes do país. Em 1870, ele participou do roubo ao cofre do mestre de pagamento no Estaleiro Naval da Filadélfia, que, embora bem-sucedido, não resultou em uma condenação devido à falta de evidências. No entanto, sua sorte mudou quando ele foi preso, julgado e condenado por seu papel no roubo ao Banco Smith em Perry, Nova York, em 1870.
Apesar de passar períodos na prisão, Hope era conhecido por sua habilidade em escapar da custódia e, em uma ocasião, orquestrou uma fuga ousada ao lado de colegas presidiários. No entanto, suas atividades criminosas finalmente o levaram de volta à prisão, onde ele passou seus últimos anos.
Após sua libertação, Hope se estabeleceu em Manhattan, onde viveu com sua família até sua morte em 1905. Sua vida foi marcada por uma série de crimes ousados e uma reputação duradoura como um dos ladrões de banco mais habilidosos e respeitados de sua época.
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